LE JARDIN D'ADLIBITUM

Le gendarme est un insecte. Il est appelé aussi « suisse », « soldat » ou encore « cherche-midi » en raison de son attirance pour le soleil.

Il porte le nom scientifique français de pyrrhocore, soit « punaise rouge ».

Cette punaise ne sent pas mauvais comme la punaise des bois et le gendarme jouit d'une image plutôt sympathique, au contraire de cette dernière.

Son nom scientifique est Pyrrhocoris apterus. C'est une punaise d'Europe très commune et Très répandue, dans les zones tempérées d'Europe et dans la zone méditerranéenne, jusqu'à l'Inde, partout sauf en montagne.

Sa taille est d'environ 12 mm. Elle posséde un squelette externe, la cuticule , qui présente des dessins en rouge et noir évoquant un masque africain, et visant à décourager certains prédateurs.
L'accouplement a lieu au début du printemps et peut durer plus d’une journée. Il est très facilement observable.

La femelle pond une cinquantaine d’œufs sur de la terre humide, dans un petit terrier qu'elle a creusé à cet effet ou parmi les feuilles mortes. Les œufs de gendarmes sont noirs. Leurs larves sont de couleurs rouge ou orange uni. Elles éclosent en mai et deviennent adultes au début de l'hiver.

C'est une espèce grégaire formant des groupes parfois très importants sur le tronc et au pied des tilleuls, ainsi qu'au pied des hibiscus. Ils sont polyphages, mais se nourrissent essentiellement de graines de Malvaceae (tilleuls, rose trémière, Althaea, etc.), dévorant aussi les œufs d'autres insectes et des insectes morts .

L'origine du nom « gendarme » vient de ses couleurs caractéristiques, rappelant les anciens uniformes des gendarmes, qui étaient rouge et noir.